"La brújula dorada"", el primer libro de la trilogía ""La materia oscura" de Philip Pullman, sigue la historia de Lyra Belacqua, una joven que vive en un mundo paralelo donde las almas de las personas se manifiestan en forma de daemons, animales que representan su personalidad. La vida de Lyra en la Universidad de Oxford es tranquila, pero su curiosidad la lleva a descubrir secretos oscuros sobre el Magisterio, una organización poderosa que controla la sociedad.
Todo cambia cuando Lyra escucha una conversación entre los académicos sobre una misteriosa sustancia llamada ""Polaris" o ""Polvo"", que está relacionada con los daemons y la separación entre mundos. Cuando su amigo Roger es secuestrado por los Gobblers, un grupo que captura niños para experimentar con ellos, Lyra se embarca en una aventura para rescatarlo.
Recibe un objeto mágico conocido como la brújula dorada, que le permite obtener respuestas a preguntas sobre su destino. Con la ayuda de su daemon, Pantalaimon, y la valiente bruja Serafina Pekkala, Lyra se une a un grupo de exploradores que viajan al norte, donde se encuentran con osos polares, brujas y otras criaturas fantásticas.
Durante su viaje, Lyra se enfrenta a peligros y descubrimientos. Se entera de que el Magisterio está detrás de los secuestros y de los experimentos crueles que se llevan a cabo en los niños. A medida que se acerca a la verdad, descubre que su propio destino está ligado al Polvo y a un misterioso portal que conecta diferentes mundos.
En un clímax lleno de acción, Lyra se enfrenta a poderosos adversarios, incluyendo a la temida Sra. Coulter, quien resulta ser su madre. La historia termina con Lyra tomando decisiones difíciles sobre la lealtad y el sacrificio, preparándola para los desafíos que vendrán en los siguientes libros de la trilogía.